Stütze statt Abrissbirne: A407 ordnet den kleinen Bestand der Nachkriegszeit neu

Abreißen oder umbauen? Vor dieser Frage stehen viele Eigentümer*innen von Einfamilienhäusern der 1960er- und 1970er-Jahre. 2025 gründete Bene Wahlbrink sein Büro A407 mit Sitz in Berlin. Rund um seine Heimatstadt Ibbenbüren in Nordrhein-Westfalen setzt er bei diesem Bestand aufs Weiterbauen: minimale Eingriffe, große räumliche Wirkung.

Erst die Haltung, dann das Büro

Ein eigenes Büro wollte der gelernte Bauzeichner früh, aber nicht ohne architektonische Haltung. Nach dem Bachelor in Münster arbeitete er mehr als zwei Jahre bei Herzog & de Meuron, später bei OMA. Ihn interessierten vor allem die Arbeitsstrukturen. Im Master an der Accademia di architettura in Mendrisio und im MAS des gta an der ETH Zürich untersuchte er, wie Zusammenarbeit Projekte prägt. Über die Zürcher Ersatzneubau-Debatte stieß er erstmals auf die Abrissfrage.

Parallel wuchs er in die Lehre hinein. Seit 2023 lehrt er an der TU Berlin – zunächst am Fachgebiet DE/CO bei Prof. Jan Kampshoff, heute bei Making Matters und Prof. Anupama Kundoo. Von dort stammt auch der Büroname: A407 ist der Raum, in dem er seine Konsultationen abhält. Die Gründung ist kein Abschied von der Uni: Forschung, Lehre und Praxis versteht er als Dreieck, dessen Seiten sich gegenseitig beeinflussen.

Kleine Häuser, große Fragen

In seiner Dissertation über die West-Berliner 68er-Gruppe Aktion 507 befasst sich Bene mit Großwohnbauten. Doch sein gerade gegründetes Büro baut vorerst keine Großsiedlung um. Die ersten Aufträge kamen eher zufällig über Bekannte aus der alten Heimat, die teils Häuser geerbt haben. Sie wussten, dass er in der Schweiz studiert hat und als Architekt arbeitet. Dieser Vertrauensvorschuss ersetzte, was ihm noch fehlte: gebaute Referenzen.

Beim ersten Projekt, Haus B14, wünschen sich die älteren Bewohner*innen mehr Wohnqualität und Barrierefreiheit. Bene dreht in seinem Entwurf die Laufrichtung der Treppe und schafft im Erdgeschoss eine abtrennbare Einheit für Besuch, perspektivisch auch für Pflege. Für einen großzügigen Wohnraum muss viel Wand weichen. Ob das hält, fragt der Bauherr ständig. Nötig ist eine Stütze. Sein Vorschlag: eine Kreuzstütze in durchscheinender, 3D-gedruckter Kunststoffhülle. „In der Ordnung braucht es immer noch die eine Störung, die das Projekt ausmacht“, sagt er. Ob die Stütze gebaut wird, ist noch offen.

Bei Haus M26 plant er, die Flurwand zu entfernen und damit den dunklen Gang aufzulösen. Schließt er zudem zwei überflüssige Türen, wird das Obergeschoss als Einliegerwohnung separat zugänglich. Auf der Terrasse soll eine Eckstütze aus Straßenbauelementen ein Dach tragen und zugleich als Grill dienen. Die Bauherr*innen fragen: Warum nicht einfach eine Veranda aus dem Baumarkt? Benes Antwort: Sie bekommen ein Einzelstück, das sich bei einem Umzug in zwei Tagen abbauen und mitnehmen ließe. In einem Element will der Architekt auch seine Liebe zu Referenzen zeigen: Aldo Rossis Wohnungsbau an der Berliner Kochstraße lässt grüßen.

Die kleinen Umbauten passen zum Ein-Personen-Büro: Wie viel Wand fallen darf, klärt Bene mit dem Statiker. Die Einbauten plant er mit einer Tischlerei. Für Eingriffe dieser Größe passt die schlanke Struktur: Entscheidungen fallen im direkten Gespräch, oft an einem einzigen Bauteil.

Argumente fürs Bleiben

Auch die Überzeugungsarbeit für diese Eingriffe leistet der Architekt selbst. Dass der Bestand eine Ressource ist, bleibt für ihn eine Prämisse. Manchen Bauherr*innen reicht dieses Argument allein aber nicht. Sie wollen ein großes Wohnzimmer, Gäste- und Arbeitszimmer und fragen, ob der Erhalt günstiger sei als ein Neubau. „An der Uni sprechen wir immer über ressourcenschonendes Bauen. Und auf einmal gehe ich in die Realität, und da sind ganz andere Themen“, sagt er. Bene argumentiert deshalb mit Raumgewinn bei geringen Kosten und mit den Kindheitserinnerungen, die an den geerbten Häusern hängen. Dazu kommt der Vergleich: Hier der Sandsteinsockel, dort die WDVS-Fassade im Neubaugebiet, in die man beim Dagegenklopfen fast ein Loch haut. Auf dem Papier gibt ihm Ibbenbüren recht: Der Stadtentwicklungsplan von 2019 setzt auf Bestandsgebäude als Alternative zum Neubau. Trotzdem wachsen neue Siedlungen.

Für Bene Wahlbrink ist A407, wie einst die Aktion 507, ein Raum des Austauschs. Ob Großwohnsiedlung oder Einfamilienhaus – beide stammen aus der Nachkriegszeit, und bei beiden stellen sich dieselben Fragen: Welche Alternativen gibt es zum Abriss? Und wie lassen sich diese Bauten an heutige Wohnbedürfnisse anpassen? Projekte im Maßstab einer Großsiedlung stemmt eine Person allein allerdings kaum. Wächst A407 dann selbst oder arbeitet es in wechselnden Konstellationen? Vielleicht, sagt Bene, sieht das Büro in fünf Jahren ganz anders aus.

#StudioUnderConstruction blickt auf Entstehungsgeschichten, Projekte und Philosophien von Architekturbüros, die ihre Gründung innerhalb der letzten fünf Jahre vollzogen haben – oder mittendrin stecken. Eine Reihe von und für Newcomer*innen.